黄得功，字浒山，阜宁县羊寨乡人。少孤，与母徐氏居住在一起，少负奇气，胆略过人。12岁那年，他母亲将酿熟的酒放在家里，被得功偷饮至尽。母亲责怪他，得功笑着说：“这个偿还您容易”。当时辽事正急，得功持刀混杂在行伍里，寻机而出，斩首2级，得赏银50两，归而送给母亲，说：“儿就用这个偿还您酒钱”。既而得功执鞭为他人服役。相传他少年时做过商人，执鞭经过山东，遇到响马，其他商人都逃跑了，唯独得功手持两只驴蹄抵御贼寇，所向坡靡，格杀10余人，众人皆惊异。
　　得功年壮出关，遂入辽阳籍。投经略为亲军。积功至游击，入援山东，提拔为参将。不久又由副总兵官加太子少保，署总兵衔。得功善射豪饮，每次临阵，总要饮酒数斗。头缚巾，目瞳突出。持铁鞭跃入敌营，鞭上血沾染手腕，用水洗刷很久，才能洗掉。军中呼他为黄闯子。崇祯十三年（1640年），得功大破张献忠于潜山，斩首6000级。待追及献忠，欲生擒，马却跌倒了。献忠得以逃脱。十五年（1642年），驻兵凤阳，3日行600余里，又追上献忠。献忠呼求勿杀，得功则说：“我想得到你的人头”。献忠抛下辎重，塞于路上，又得以逃脱一次。得功后来移镇卢洲。
　　十七年（1644年），得功被封为靖南伯。北京失陷后，福王朱由崧在南京设府非法称帝，进封黄得功为靖南侯，与高杰、刘良佐、刘泽清为江北四镇。督辅史可法考虑到高杰跋扈难以节制，于是调得功驻守仪真（现为仪征），以此阴相牵制。那时登莱总兵黄蜚即将得到朝廷的任用，黄蜚与得功是同姓，以兄弟相称。得功听到他将要来到，便率300名骑兵从扬州到高邮去迎接他。高杰的副将胡茂用快马把这个消息报告给高杰。